Odpowiednie zarządzanie ruchem sieciowym oraz zabezpieczanie aplikacji jest kluczowe dla wydajności i bezpieczeństwa wielu przedsiębiorstw. Kontrolery dostarczania aplikacji (ADC), takie jak NetScaler (Citrix) oraz F5 (BIG-IP), odgrywają w tym kontekście istotną rolę. Oba rozwiązania oferują zaawansowane funkcje, które nie tylko zapewniają wydajność, ale również bezpieczeństwo aplikacji webowych i infrastruktury IT. W tym artykule sprawdzimy, który produkt ma więcej zalet - NetScaler czy F5. 

Celem tego artykułu jest szczegółowe porównanie tych dwóch platform, pod kątem ich funkcjonalności, wydajności, elastyczności oraz łatwości zarządzania. Omówimy ich kluczowe cechy, a także przypadki, w których jedno rozwiązanie może być bardziej korzystne niż drugie. Analiza pomoże administratorom IT i decydentom wybrać odpowiednie narzędzie do ich specyficznych potrzeb.

Źródło: NetScaler

Omówienie NetScalera i F5 BIG-IP

NetScaler

NetScaler, znany również jako Citrix ADC, to rozwiązanie pierwotnie rozwijane przez firmę Citrix, które służy do zarządzania ruchem sieciowym, optymalizacji aplikacji oraz zapewniania ich bezpieczeństwa. Jest szeroko stosowany w organizacjach, które korzystają z ekosystemu Citrix, szczególnie w połączeniu z takimi produktami jak Citrix Virtual Apps and Desktops. NetScaler oferuje nie tylko tradycyjne funkcje load balancing, ale także zaawansowane narzędzia, takie jak Application Delivery Controller (ADC), które optymalizują wydajność i zapewniają ciągłość działania aplikacji.

NetScaler jest dostępny w różnych modelach wdrożeniowych: jako fizyczne urządzenie, wirtualna maszyna lub w chmurze. Dzięki tej elastyczności jest w stanie sprostać wymaganiom zarówno małych firm, jak i dużych przedsiębiorstw.

F5 BIG-IP

F5 to również kompleksowe rozwiązanie do zarządzania ruchem aplikacji, które łączy w sobie funkcje load balancingu, zabezpieczeń i optymalizacji aplikacji. Firma F5 Networks, która rozwija to rozwiązanie, jest jednym z pionierów na rynku ADC. F5 oferuje szeroką gamę produktów, w tym Local Traffic Manager (LTM), który jest odpowiedzialny za optymalizację i zarządzanie ruchem, oraz Application Security Manager (ASM), który chroni aplikacje przed zagrożeniami, w tym atakami DDoS i złośliwym oprogramowaniem.

F5, podobnie jak NetScaler, oferuje różne formy wdrożenia: urządzenia fizyczne, rozwiązania wirtualne oraz platformy w chmurze, takie jak AWS, Azure i Google Cloud. 

Funkcje i możliwości obu systemów

Zarządzanie ruchem sieciowym

Oba rozwiązania oferują zaawansowane funkcje zarządzania ruchem sieciowym, które pozwalają na równoważenie obciążenia aplikacji, zapewniając optymalną wydajność i ciągłość działania. Zarówno NetScaler, jak i F5 obsługują load balancing na poziomach L4 (TCP/UDP) i L7 (HTTP/HTTPS), co pozwala na efektywne rozdzielanie ruchu między serwerami w zależności od obciążenia, dostępności i rodzaju zapytań. Wykorzystują przy tym algorytmy takie jak round-robin, least connections czy IP hash, co umożliwia precyzyjne zarządzanie sesjami użytkowników.

Bezpieczeństwo

Pod kątem bezpieczeństwa, oba produkty dostarczają zaawansowane funkcje ochrony aplikacji. NetScaler integruje Web Application Firewall (WAF) oraz umożliwia SSL offloading, odciążając serwery aplikacyjne od procesów związanych z szyfrowaniem ruchu. Podobnie, F5 oferuje Advanced Firewall Manager (AFM) oraz SSL/TLS offloading, co pozwala na skuteczną ochronę przed atakami DDoS i innymi zagrożeniami na poziomie aplikacyjnym. Oba rozwiązania oferują również funkcje inspekcji ruchu, ochrony przed botami oraz mechanizmy wykrywania i blokowania ataków typu zero-day. 

Elastyczność i skalowalność

Zarówno NetScaler, jak i F5 są wysoce elastyczne w kontekście wdrożeń. Obie platformy mogą być uruchamiane zarówno na fizycznym sprzęcie, jak i w formie wirtualnych maszyn. Oferują również możliwość integracji z chmurą publiczną, co czyni je idealnymi rozwiązaniami dla organizacji o złożonej infrastrukturze hybrydowej. Obie platformy wspierają nowoczesne narzędzia DevOps, takie jak CI/CD, oraz integracje z rozwiązaniami kontenerowymi, takimi jak Kubernetes, co umożliwia automatyzację zarządzania ruchem aplikacyjnym w złożonych środowiskach.

Porównanie wydajności

Przepustowość i wydajność

Zarówno NetScaler, jak i F5 oferują różne modele urządzeń i wdrożeń, które są dostosowane do różnych wymagań wydajnościowych. Na przykład, NetScaler jest znany z wysokiej przepustowości, wynoszącej nawet do 160 Gbps w modelach najwyższej klasy. F5 BIG-IP, z drugiej strony, oferuje porównywalną wydajność, z przepustowością sięgającą do 300 Gbps, zależnie od konkretnego modelu i licencji. W praktyce, wybór między nimi może zależeć od specyficznych wymagań organizacji dotyczących liczby obsługiwanych sesji, przepustowości i oczekiwanego poziomu skalowalności.

NetScaler jest często preferowany w środowiskach Citrix, gdzie wymagana jest ścisła integracja z aplikacjami wirtualnymi i pulpitami. W takich przypadkach optymalizuje wydajność aplikacji, zmniejszając opóźnienia i poprawiając doświadczenie użytkowników. Zarówno NetScaler jak i F5 są używane w środowiskach, gdzie wymagana jest obsługa wielu protokołów, duża liczba równoczesnych połączeń oraz kompleksowe zarządzanie ruchem na poziomie L4 i L7. Należy pamiętać, że NetScaler nie jest tylko narzędziem do wirtualizacji aplikacji i może on skutecznie zastępować F5 w każdym wypadku. 

Optymalizacja aplikacji

Oba rozwiązania oferują zaawansowane mechanizmy optymalizacji aplikacji. NetScaler posiada funkcje dynamicznego buforowania, które zwiększają wydajność aplikacji poprzez zmniejszenie liczby żądań do serwerów backendowych. Dodatkowo, obsługuje kompresję danych, co przyspiesza dostarczanie treści do użytkowników końcowych, zwłaszcza w przypadku aplikacji webowych.

Zarówno NetScaler jak i F5 oferują mechanizmy buforowania, kompresji i deduplikacji ruchu. Ich algorytmy zarządzania sesjami i optymalizacji ruchu aplikacyjnego pozwalają na utrzymanie spójności i wydajności nawet przy dużych obciążeniach. Dzięki wsparciu dla HTTP/2 i SPDY, oba narzędzia mogą przyspieszyć ładowanie stron i aplikacji webowych w środowiskach o dużym natężeniu ruchu.

Raport Tolly

W niedawnym raporcie z testów wydajnościowych wykonanym przez firmę Tolly na zlecenie NetScaler (lipiec 2024), wirtualny kontroler dostarczania aplikacji (ADC) NetScaler VPX konsekwentnie przewyższał F5 BIG-IP Virtual Edition (VE) we wszystkich scenariuszach testowych. Testy, przeprowadzone w środowisku Amazon Web Services (AWS), oceniały kluczowe wskaźniki, takie jak przepustowość danych, efektywność procesora i opóźnienia podczas realizacji tradycyjnego równoważenia obciążenia, przetwarzania polityk oraz zadań związanych z bezpieczeństwem aplikacji. NetScaler VPX wykazał do 3 razy wyższą przepustowość niż F5 przy podobnym zużyciu procesora, jednocześnie wykorzystując zasoby CPU do 64% bardziej efektywnie. Dodatkowo, NetScaler osiągnął znacznie niższe opóźnienia, nawet do 89% mniejsze na jedno żądanie w porównaniu do F5, w miarę wzrostu liczby połączeń użytkowników. Co istotne, opóźnienia F5 rosły dramatycznie wraz z liczbą połączeń, osiągając w pewnych przypadkach nawet 26 razy gorsze wyniki niż NetScaler przy podobnych warunkach. Ta przewaga wydajnościowa sprawia, że NetScaler jest bardziej niezawodnym wyborem w środowiskach o wysokim zapotrzebowaniu na aplikacje, zwłaszcza tam, gdzie kluczowe są niskie opóźnienia i wysoka efektywność.

Źródło: Tolly 

Łatwość zarządzania i konfiguracji

Interfejs użytkownika

Pod kątem zarządzania, oba rozwiązania oferują intuicyjne interfejsy graficzne (GUI) oraz wsparcie dla zarządzania poprzez wiersz poleceń (CLI). NetScaler dostarcza szczegółowy interfejs administracyjny, który umożliwia łatwe monitorowanie stanu systemu, konfigurację usług oraz przeglądanie logów. GUI NetScaler pozwala administratorom na szybką konfigurację podstawowych funkcji, ale bardziej zaawansowane ustawienia mogą wymagać znajomości wiersza poleceń.

F5 oferuje również bogaty interfejs graficzny, ale jest często uznawane za bardziej złożone w konfiguracji niż NetScaler. GUI F5 umożliwia kompleksowe zarządzanie każdą funkcją, jednak ze względu na szeroką gamę dostępnych opcji, może być trudniejsze do opanowania dla mniej doświadczonych użytkowników. Na szczęście, zarówno NetScaler, jak i F5 oferują bogate narzędzia wsparcia oraz dokumentację, które pomagają w konfiguracji nawet najbardziej złożonych funkcji.

Automatyzacja i orkiestracja

Oba rozwiązania wspierają narzędzia do automatyzacji i orkiestracji, co jest szczególnie istotne w nowoczesnych środowiskach DevOps. NetScaler umożliwia integrację z popularnymi narzędziami do zarządzania konfiguracją, takimi jak Ansible, Terraform, czy Puppet. Dzięki temu administratorzy mogą automatyzować procesy wdrożeniowe i zarządzanie infrastrukturą, co skraca czas potrzebny na wdrożenia i zmniejsza ryzyko błędów.

F5 również obsługuje automatyzację poprzez swoje REST API oraz narzędzia takie jak iControl, które umożliwiają zdalne zarządzanie i automatyzację procesów. Co więcej, F5 oferuje integrację z narzędziami orkiestracyjnymi takimi jak Kubernetes i OpenShift, co pozwala na łatwe zarządzanie infrastrukturą w środowiskach kontenerowych.

Dokumentacja i wsparcie techniczne

Oba produkty oferują szerokie zasoby dokumentacyjne oraz wsparcie techniczne. NetScaler posiada dedykowaną społeczność użytkowników, fora oraz bogatą dokumentację techniczną, która ułatwia rozwiązywanie problemów i zarządzanie platformą. Wsparcie techniczne Citrix obejmuje różne poziomy, w zależności od wykupionego planu, oferując pomoc zarówno na poziomie standardowym, jak i dla dużych przedsiębiorstw.

F5 jest równie dobrze wspierane przez społeczność, oferując bogatą dokumentację, fora dyskusyjne oraz różnorodne poziomy wsparcia technicznego. F5 dodatkowo organizuje szkolenia i certyfikacje, co jest pomocne dla administratorów chcących lepiej zrozumieć zaawansowane funkcje platformy. Jednakże, ze względu na większą złożoność konfiguracji, wsparcie techniczne F5 może być bardziej potrzebne w początkowych fazach wdrożenia.

Cena i modele licencjonowania

NetScaler 

Atrakcyjną kosztowo opcją zakupu licencji NetScalera jest zakup licencji Hybrid Multi-Cloud do VDI (virtual desktop infrastructure). Jest do niej dodawana za darmo opcja postawienia nieograniczonej liczby NetScalerów z limitem przepustowości do 1 Tera. 

F5 BIG-IP

F5 również oferuje różnorodne modele licencjonowania, w tym licencje roczne, dwuletnie i trzyletnie. Ostatnio jednak rynek został zaskoczony skalą podwyżek i część użytkowników F5 zdecydowała się na migrację do innych rozwiązań. 

TCO (Total Cost of Ownership)

Pod względem całkowitych kosztów posiadania (TCO), zarówno NetScaler, jak i F5 mogą generować znaczące wydatki w zależności od skali wdrożenia. Koszty licencji, serwisu, wsparcia technicznego oraz konserwacji sprzętu mogą się szybko sumować. W przypadku dużych organizacji o skomplikowanej infrastrukturze IT, F5 BIG-IP może okazać się droższym rozwiązaniem ze względu na większą liczbę modułów, które trzeba zakupić osobno.

NetScaler, szczególnie w wersji chmurowej lub wirtualnej, może być bardziej elastycznym wyborem pod względem kosztów początkowych, zwłaszcza dla małych i średnich firm, które mogą wybrać edycję Standard lub Enterprise. Jednak dla firm, które potrzebują zaawansowanych funkcji, Platinum Edition NetScaler lub pełne wdrożenie F5 mogą okazać się bardziej opłacalne w dłuższej perspektywie, szczególnie jeśli priorytetem są zaawansowane funkcje bezpieczeństwa i skalowalność.

Przypadki użycia

NetScaler

NetScaler jest często wybierany przez organizacje, które mocno polegają na środowiskach Citrix, takich jak Citrix Virtual Apps and Desktops. Dzięki ścisłej integracji z innymi produktami Citrix, NetScaler optymalizuje wydajność wirtualnych aplikacji i pulpitów, co przekłada się na lepsze doświadczenie użytkowników. Typowe zastosowania NetScaler obejmują również zarządzanie ruchem w aplikacjach webowych, szczególnie w środowiskach, gdzie wymagane są zaawansowane mechanizmy równoważenia obciążenia i optymalizacji.

Jednym z przykładów zastosowania NetScaler jest firma, która korzysta z aplikacji webowych opartych na protokole HTTP/HTTPS i potrzebuje optymalizacji dla ruchu mobilnego oraz zabezpieczeń na poziomie aplikacyjnym. Dzięki funkcjom Global Server Load Balancing (GSLB), NetScaler może rozdzielać ruch pomiędzy różnymi centrami danych, zapewniając ciągłość działania aplikacji w przypadku awarii jednego z nich.

F5 BIG-IP

F5 BIG-IP jest szeroko stosowany w organizacjach o wysokich wymaganiach dotyczących bezpieczeństwa i wydajności, szczególnie w sektorze finansowym, telekomunikacyjnym i w dużych centrach danych. Przykładem wdrożenia F5 może być firma korzystająca z aplikacji o dużym obciążeniu, takich jak bankowość online, która potrzebuje zaawansowanej ochrony przed zagrożeniami typu DDoS i atakami na poziomie aplikacyjnym. F5 BIG-IP, z jego zaawansowanymi funkcjami WAF i mechanizmami inspekcji ruchu, idealnie nadaje się do ochrony tego typu infrastruktury.

F5 jest także często wykorzystywane w środowiskach o złożonej infrastrukturze chmurowej, gdzie wymagana jest integracja z narzędziami DevOps oraz platformami kontenerowymi. Dzięki wsparciu dla Kubernetes i OpenShift, F5 BIG-IP może automatycznie zarządzać ruchem aplikacyjnym w złożonych środowiskach mikroserwisowych, co czyni go idealnym wyborem dla firm wdrażających nowoczesne aplikacje oparte na chmurze.

Bezpieczeństwo

NetScaler 
 

NetScaler oferuje solidny zestaw funkcji zabezpieczeń, w tym Web Application Firewall (WAF), który chroni aplikacje przed popularnymi atakami, takimi jak SQL injection, cross-site scripting (XSS) czy atakami DDoS. Wbudowane mechanizmy SSL offloading pozwalają odciążyć serwery aplikacyjne od zaszyfrowania ruchu, co zwiększa wydajność systemu. Dodatkowo, NetScaler oferuje funkcję rate limiting, która może ograniczać ilość ruchu kierowanego do aplikacji, co jest przydatne w obronie przed atakami typu brute force.

Citrix ADC integruje się także z popularnymi systemami SIEM (Security Information and Event Management), co umożliwia administratorom monitorowanie podejrzanej aktywności i szybkie reagowanie na zagrożenia. NetScaler wspiera również certyfikaty SSL/TLS, które można automatycznie odnawiać, oraz mechanizmy inspekcji ruchu w czasie rzeczywistym, co pozwala na aktywną ochronę aplikacji przed nieznanymi zagrożeniami.

F5 BIG-IP

F5 BIG-IP jest uznawane za lidera w dziedzinie bezpieczeństwa aplikacji i infrastruktury. Rozwiązanie F5 oferuje zaawansowane moduły, takie jak Application Security Manager (ASM) i Advanced Firewall Manager (AFM), które zapewniają kompleksową ochronę przed atakami aplikacyjnymi, sieciowymi i zagrożeniami na poziomie infrastruktury. Dzięki mechanizmowi SSL inspection, F5 BIG-IP może dekodować zaszyfrowany ruch, co pozwala na bardziej szczegółową inspekcję i ochronę aplikacji webowych.

F5 dodatkowo oferuje ochronę przed zaawansowanymi zagrożeniami, takimi jak ataki typu zero-day i APT (Advanced Persistent Threats). Moduł IP Intelligence umożliwia monitorowanie i blokowanie ruchu z podejrzanych adresów IP, co jest szczególnie przydatne w przypadku ataków DDoS. Funkcja DNSSEC wspiera ochronę DNS przed spoofingiem i innymi atakami na poziomie DNS.

Podsumowując, choć oba produkty oferują wysoki poziom zabezpieczeń, F5 BIG-IP może być bardziej zaawansowany pod względem oferowanych funkcji i elastyczności w zakresie ochrony sieciowej, co czyni go popularnym wyborem w organizacjach o wysokich wymaganiach bezpieczeństwa.

Wsparcie dla chmury i DevOps

NetScaler 
 

NetScaler oferuje szerokie wsparcie dla chmury, co czyni go atrakcyjnym rozwiązaniem dla firm działających w środowiskach hybrydowych. NetScaler można wdrożyć w popularnych chmurach publicznych, takich jak AWS, Microsoft Azure i Google Cloud Platform, oferując te same funkcje co w wersji lokalnej. Dodatkowo, NetScaler wspiera konteneryzację i może być wdrożony w formie Citrix ADC CPX na platformach takich jak Kubernetes. Integracja z DevOps jest możliwa dzięki wsparciu dla automatyzacji z użyciem narzędzi takich jak Ansible, Terraform oraz Puppet, co umożliwia łatwe zarządzanie i wdrażanie w dynamicznych środowiskach.

Wersje chmurowe Citrix ADC oferują również auto-skalowanie, co oznacza, że liczba instancji może automatycznie rosnąć lub maleć w zależności od obciążenia, co jest szczególnie przydatne w środowiskach z zmiennym natężeniem ruchu.

F5 BIG-IP

F5 BIG-IP również wspiera szeroką integrację z chmurą i narzędziami DevOps. BIG-IP VE (Virtual Edition) może być wdrażany w chmurach takich jak AWS, Azure, Google Cloud i IBM Cloud. Rozwiązanie F5 BIG-IP jest również kompatybilne z platformami kontenerowymi i orkiestracyjnymi, takimi jak Kubernetes i OpenShift, co czyni je idealnym wyborem dla organizacji budujących nowoczesne aplikacje w oparciu o mikroserwisy.

F5 oferuje bogaty zestaw narzędzi do automatyzacji, w tym iControl REST API, które umożliwia zautomatyzowane zarządzanie infrastrukturą ADC. BIG-IP wspiera również narzędzia takie jak Ansible, Terraform, Puppet oraz Chef, co ułatwia wdrażanie i skalowanie w złożonych środowiskach DevOps. Dzięki wsparciu dla Infrastructure as Code (IaC), F5 umożliwia pełną automatyzację infrastruktury sieciowej i aplikacyjnej.

Podsumowanie: Które rozwiązanie wybrać? Kto jest liderem?

Wybór między NetScaler a F5 zależy od specyficznych potrzeb organizacji, jej infrastruktury oraz priorytetów. Nie bez znaczenia są również koszty licencji.

NetScaler, jako lider wśród rozwiązań Application Delivery Controller (ADC), zdobył pozycję w czołówce branży już w 2016 roku, gdy został uznany przez Gartnera za lidera w Magic Quadrant dla ADC, wyróżniając się w tej kategorii przez 10 kolejnych lat. W 2021 roku Tolly Group potwierdziła jego przewagę, przeprowadzając testy porównawcze Citrix ADC (wcześniej NetScaler) z konkurencyjnymi rozwiązaniami, takimi jak F5 BIG-IP VE oraz Envoy Proxy. W testach Citrix ADC VPX wykazał znaczną przewagę nad F5 w każdym scenariuszu, szczególnie w zakresie opóźnień, przepustowości i zużycia procesora, a Citrix ADC CPX pokonał Envoy Proxy we wszystkich kategoriach. Wyniki te podkreślają wydajność Citrix ADC, jego zdolność do redukowania opóźnień oraz efektywne wykorzystanie CPU, co przekłada się na obsługę większej liczby żądań HTTPS w krótszym czasie, z mniejszym zużyciem zasobów.

Źródło: Gartner
 

Ostateczna decyzja powinna opierać się na konkretnych wymaganiach organizacji dotyczących wydajności, bezpieczeństwa, kosztów oraz integracji z istniejącą infrastrukturą IT. 

 

Chcesz dowiedzieć się więcej na temat NetScalera? Umów się na darmową konsultację!